第6章 島田名医、やっと来てくださった！

中山紗奈は工藤達央に言われるまま、妹の隣へ横になった。

瞼をそっと伏せる。頬が熱い。男の前で肌を晒すなんて――これが初めてだ。

工藤達央は携えていた銀針を取り出し、紗奈のツボへ迷いなく打ち込んだ。

針が、トンと肌に沈む。

下腹部に溜まった血の巡りを整えると、間髪入れずに今度は中山美由へ。鬼谷十三針――。

刺す。抜く。捻る。沈める。留める。

一連の動きは水の流れのように淀みなく、しかも異様なほど速い。

そして十三本すべてが打ち終わる頃。

美由の叫びは次第に弱まっていった。身体の十三箇所から、ふわりと温かな流れが湧き上がる感覚。ようやく息が吸える。

「美由……？　少しは楽になった？」

紗奈が恐る恐る尋ねる。

美由は小さく頷いたかと思うと、すぐ工藤を睨みつけた。

「最初から分かってたなら、なんで言わなかったの！」

「確信がなかった」

工藤は淡々と返す。

「お前が脱がないと言ったせいで、症状を確定できなかった。発作を待てば確実になる。治療は慎重であるべきだ」

「絶対わざと！　私とお姉ちゃんを恥かかせたかったんでしょ！」

美由はぷい、とそっぽを向いて可愛げなく鼻を鳴らす。

工藤は言い返しもしない。紗奈に服を整えさせると、病室を出た。

「工藤さん、次は……？」

廊下に出て、紗奈が尋ねる。

「妹の病は特殊だ。高価な薬材が要る。ここなら揃ってるはずだ」

工藤は歩きながら言った。

「取りに行く。手配が面倒だ。お前も来い」

「はい……！　ありがとうございます、工藤さん」

紗奈は深く頭を下げる。

その前に工藤は、廊下に立っていた病院の専門医たちへ冷たく言い置いた。

「少し離れる。この間、何があっても針には触るな」

そう言い残し、工藤と紗奈は薬品管理室の責任者へ直接連絡を入れ、薬品保管室へ向かった。薬草を選び、費用は中山グループ名義で処理する。

病室に残された専門医たちは顔を見合わせた。

自分たちは各分野のエリートだ。それが、どこの馬の骨とも知れない若造に命令されるなど――。

腹の底で煮えたぎるものがあったが、中山紗奈には逆らえない。だから憎しみの矛先は、自然と工藤達央へ向く。

――十分ほどして。

ピピピピ、と警告音。

ベッド脇のモニターがけたたましく鳴り、中山美由の血圧と心拍が急降下した。

数秒で、美由はぐったりと意識を失う。

「な、何だこれは……！」

主任が青ざめて叫ぶ。

眼鏡の専門医が冷笑する。

「決まってる。さっきの詐欺師の仕業だ」

「名医の針は何人も見てきたが、あんな速さは異常だ。運が良かっただけか、何か手品でも使ったんだろう」

「責任をこっちに押しつける気だ。今すぐ抜くべきだ」

「島田名医ももうすぐ来る。患者が針だらけじゃ、機嫌を損ねる」

そう言って、彼は美由の腹部の針を一本、スッと抜いた。

その瞬間。

美由の顔色が灰色に変わり、苦しげに呻いたかと思うと――ストン、と意識が落ちた。

「なっ……！」

専門医の手が震え、抜いた針がカツンと床へ落ちる。

主任が声を裏返す。

「ど、どうする……！？　悪化してる……！」

「早く！　中山社長に連絡を！」

専門医が叫んだ。

一方、薬品管理室。

工藤と紗奈が薬を揃えていく。紗奈は内心で息を呑んだ。

工藤の手は計量器のように正確だった。掴んだ量をそのまま載せれば、誤差もなくぴたりと合う。

そこへスマホが鳴る。

紗奈が出ると、受話口から切羽詰まった声が飛び込んできた。

『中山社長、大変です！　美由様が……お、おかしい……！　すぐ戻ってください！』

工藤はそれを聞くなり、眉間に皺を寄せた。

自分が失敗するはずがない。なら原因は――。

「戻るぞ」

声が冷えた。

二人は病室へ駆け戻る。

美由はベッドの上で苦しげに呻き、呼吸が浅い。

工藤は床に落ちた針を見つけ、視線を跳ね上げた。

「誰が触った」

専門医は目を逸らし、苦しい言い訳をする。

「血圧と心拍が急低下しました。医師として救命処置は当然です」

「無知が」

工藤は吐き捨てる。

「俺の針は脈を固め、臓器を安定させる。数値が落ちるのは想定内だ」

「触るなと念押ししたはずだ」

「本当かどうか分からないだろう！」

専門医はなおも食い下がる。

「いい加減にしなさい！」

紗奈が怒鳴りつけた。

「役に立たないどころか邪魔をする連中が！」

「妹に何かあったら、江北の医療界にあなたたちの不始末を全部ぶちまけるわ！」

専門医たちの顔色が変わる。紗奈なら本当にやる。

「中山社長、落ち着いてください。島田名医がもうすぐ――」

専門医が縋るように言った、そのとき。

病室の扉が開き、スーツ姿の老人が入ってきた。

専門医は救いの綱を掴んだように叫ぶ。

「島田名医！　ようやく！」

「この詐欺師が――！」

島田名医は工藤を見るなり、瞳孔を震わせた。

次の瞬間、膝をついて頭を下げる。

「工藤さん……！」

「まさか、生きているうちにまたお目にかかれるとは……！」

病室の空気が凍りついた。

専門医が呆然と口を開ける。

「島田名医……なぜ……？　こいつは詐欺師で――」

島田名医は振り向きざま、怒鳴りつけた。

「詐欺師だと？　工藤さんはかつて私の命の恩人だ！」

「医術の格が違う。私など、工藤さんの足元にも及ばん！」

専門医たちは顔面蒼白になり、うつむいた。

さっきまで詐欺師呼ばわりしていた相手が、島田名医に跪かせる存在――。

島田名医はベッドの美由を見て、紗奈へ首を振る。

「中山社長……私の腕では、令妹は治せません」

「この国で治せるのは、工藤さんただお一人です」

「工藤さんがいらっしゃるのに、私が出しゃばるなど……お恥ずかしい」

紗奈は息を呑み、工藤を見つめた。

この人はいったい――。

そのとき、美由の悲鳴がさらに大きくなる。

「ああああっ……！」